境内で歴史感をたたえる本堂、鐘楼、南門はいずれも重要文化財に指定されています。淀君の支援で１６０１(慶長６)年から数年をかけて建築されたものです。１９５１(昭和26)年、本堂の解体修理に伴う発掘調査で、礎石の間から発見されたのが１点のお守り犬でした。
お守り犬作りには奈良時代、父藤原不比等の邸宅地に総国分尼寺の法華寺を開いた光明皇后が関わったとされます。境内の清浄な土と護摩供養から生じた灰を混ぜて作られ、皇后も自ら制作し、厄除（やくよ）けと安産育児を願って縁のある人たちに授けたと伝わっています。
現在も同じ製法で尼僧がお勤めの合間に手作りしています。２種類あり、大きさは大が約４㌢、小がその半分ほどです。乾燥させた後、胡粉（ごふん・貝殻を原料にした白い粉)で着色、雲母粉で磨き、仕上げは墨や朱で目、鼻などを入れ、大は胴の部分に緑鮮やかな松を描いています。完成後、本尊の国宝、十一面観音立像にお供えし、祈願しています。
お守り犬の授与は本堂で手渡しのみです。要電話予約、大は木箱入りで３３００円、小は２０００円です。
【奈良まほろばソムリエの会理事 久門たつお】
■宗派 光明宗
■住所 奈良市法華寺町８８２
■電話 ０７４２・33・２２６１
■交通 近鉄大和西大寺駅からバス「法華寺前」下車、徒歩約５分
■拝観 ９～17時（受付は16時半まで）、５００円（特別公開時は別途）
■駐車場 有（無料）
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