| ＜ 第１５回へ 第１６回 2013年2月9日掲載 第１７回へ ＞ |
| 沈下橋 ――河合、斑鳩両町結ぶ生活道 |
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大和川と佐味田（さみだ）川の合流点から少し下流に、河合町大和田と斑鳩町目安を結ぶ大城（だいじょう）橋という、今では珍しくなった沈下（ちんか）橋がある。 潜水橋（せんすいきょう）のことで、増水すれば沈んでしまう。
「なぜそんな橋を」と疑問に思うかもしれないが、利点はある。
川に架かる橋の多くは堤防と堤防に架かるが、沈下橋は河川敷と河川敷に架かる。そのため、全長は短く橋脚も低くなり、工事が簡単だ。増水時に沈めば水の抵抗が少なく、水面を流れる漂流物も避けられる。
一般の橋の場合、河川の洪水があると、その度に橋が流されたり、破損したりする。かつて重機がなく、人力による工事が大変な時代には、被害を最小限にする知恵を生かした画期的な橋だった。
難点は、大雨が降ると渡れないので、結局遠くの橋へ迂回しなければならない。水の抵抗を低くするために欄干がないので、転落の危険度も高い。橋の北側の堤防に小さな慰霊碑があり、不幸な事故を物語っていた。
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河合、斑鳩両町を結ぶ沈下橋の「大城橋」 |
愛用のバイクで橋を渡ってみた。幅が狭く水面も近い。堤防からは静かに見える流れも、速く感じる。緊張したが、意外に利用者は多く、１０分程度の間に数台の自転車やバイクが渡っていった。
慣れているのか、スイスイと走ってゆく。自転車に乗った学生グループが、会話をしながら横並びで渡っている。見ているこちらが怖い。
時代の流れに勝てず、子供の頃には珍しくなかった沈下橋も、この辺りではこの橋以外、目にすることもなくなった。
しかし、過去に他にも沈下橋が架かっていた姿を伝える絵がある。
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少し上流の安堵町の出身で人間国宝の陶芸家、富本憲吉（とみもとけんきち）の代表作品に「大和川急雨」という名作がある。
ある日、富本が釣りをしようと大和川に出かけた際、急に雨が降り出した。その情景があまりにも美しく描きとめたいが、目的が釣りなのでスケッチする道具がない。そこでタバコの内紙にマッチの消し炭で書いたのが「大和川急雨」だ。
そこには、大正時代の大和川に架かる沈下橋と、降りすさぶ雨が描かれている。富本はこの絵がお気に入りで、何度も作品に使っている。
「最後の清流四万十川の沈下橋めぐり」。こんなツアーの広告を見かけた。
四万十川は日本を代表する清流で、こちらは残念ながら水質改善が話題になる大和川。
川と沈下橋に変わりはない。水の流れにも、時代の流れにも耐えて、頑張っている姿を見るのは良いものだ。
（奈良まほろばソムリエ友の会 西川誠） |
| 富本憲吉作の「大和川急雨」 |
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