年末年始の準備で忙しい毎年12月29日、近鉄奈良駅にほど近い漢國（かんごう）神社の境内がにぎやかになります。１年間の厄を払い招福を祈願する「獅子神楽（かぐら）」が奉納されるのです。
2008年にプロの太（だい）神楽曲芸師・豊来家（ほうらいや）玉之助さんが獅子舞を奉納したのが始まりで、御杖（みつえ）村の桃俣（もものまた）獅子舞保存会なども加わった漢國神社韓園講（からそのこう）が奉納しています。
猿田彦（さるたひこ）が矛や剣で邪気を切り払ったり、獅子が五穀豊穣（ほうじょう）を願ったり、10余りの演目が次々と舞台で披露されます。獅子舞では伝統の桃俣獅子のほかタイガース獅子、肩車された子供獅子など様々な獅子が登場、太神楽（曲芸）も披露され、福をもたらす大黒様がユーモラスな仕草で観客の笑いを誘います。
奉納後、厄払いの神事が行われて、開運祈とうのお札が配られ、カボチャと小豆が入った「いとこ煮」が振る舞われます。さあ獅子舞で厄を払い，新年の福を招きましょう。
■メモ■ 近鉄奈良駅から徒歩3分
【奈良まほろばソムリエの会理事 石田一雄】
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