日本書紀によると、神武天皇は九州の日向国（ひゅうがのくに）高千穂から大和を目指して出発され、6年をかけて東征し、大和三山の一つ、畝傍山の東南麓の橿原の地で初代天皇として即位されました。
皇后は事代主（ことしろぬし）の御娘の媛蹈?五十鈴媛（ひめたたらいすずひめ）。お二人を祭神としてお祀（まつ）りしているのが橿原神宮です。
東南麓の橿原の宮跡は畑地でしたが、明治になると、民間から建立の請願が相次ぎ、1890（明治23）年4月2日、官幣大社として創建されました。明治天皇から京都御所の賢所（かしこどころ）と神嘉殿（しんかでん）を下賜（かし）され、移築して本殿（重文）、神楽殿として受け継がれています。
境内は約53万平方メートルと非常に広く、甲子園球場の約13個分の大きさです。神武天皇即位から2600年とされる1940（昭和15）年には国を挙げて奉祝記念事業が実施されました。その一環で宮域の拡張整備が行われ、全国から集まった延べ約120万人の奉仕員の人々が建設に参加しました。その際、約7万6000本の樹木が植栽され、現在の緑豊かな神宮の森になっています。
2月11日の「建国記念の日」に同神宮で最も重要な祭典（例祭）である「紀元祭」が勅使参向（さんこう）の下、厳粛に行われます。
神武天皇が崩御したとされる4月3日には神武天皇祭（春季大祭）が執り行われます。地元や近郊の人々から「神武さん」と親しみを込めて呼ばれ、各種の行事で終日、にぎわいます。
橿原神宮を参拝後は、北へ徒歩約15分で、畝傍山の東北にある神武天皇陵を参拝されては、いかがでしょうか。
（奈良まほろばソムリエの会会員 亀田幸英）
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